Ik had nog van alles gepland voor vandaag: een bezoek aan een museum, een wandeling tot achter de Hollywood Sign, Downtown LA…Maar eigenlijk zijn we ook best moe van de drukke reis. Het is mooi weer, warm en zonnig. We kiezen ervoor om de hele dag lekker niks te doen en aan het zwembad bij ons AirBnb te liggen. Een heerlijke relaxdag op onze laatste vakantiedag 🙂 We bestellen lekker lui een pizza van de Pizza Hut, maar na drie kwartier is deze nog steeds niet bezorgd. Na een belletje bleek dat ze onze order hadden geannuleerd, omdat ze dachten dat deze bestelling nep was!

De volgende dag zit het er helaas alweer echt op. De vlucht van Los Angeles naar Amsterdam verliep prima, maar helaas hebben we op Amsterdam veel vertraging voor onze vlucht naar Düsseldorf. Dat voelt wel heel stom, dus zo’n tussenstop in Amsterdam doen we volgend jaar niet weer. Wel gaan we volgend jaar weer naar Amerika! Wat een geweldig vakantieland, wij zijn zeker nog niet uitgekeken.

Vandaag staat volledig in het teken van ons bezoek aan Universal Studios Hollywood! Ik heb er zo’n zin in! We hebben lang van te voren onze tickets al geboekt. De entreeprijzen zijn zeker niet goedkoop, maar ik wilde gewoon heel graag naar Universal Studios voor Harry Potter World. Daarbij heb je een uur eerder toegang tot het park als je van tevoren online je tickets hebt geboekt. Het is sowieso een aanrader om vroeg te komen, want ’s middags is het veel drukker!

Gelukkig hebben we niet echt last van file gehad. We parkeren onze auto (uiteraard) in de goedkoopste parkeerplaats van Universal. Dit vinden we juist leuk, omdat je zo door Universal Citywalk loopt, waar veel restaurants en winkeltjes zijn. Als we Universal Studios binnenlopen is het nog rustig en een medewerker spreekt ons aan. Of we misschien willen meedoen aan een enquête? Dat willen we wel. Het duurt maar zo’n 5 à 10 minuten, maar als beloning kregen we een skip the line pass voor de Studio Tour! Daar waren we erg blij mee, dat scheelt ons vandaag toch een keer in de rij staan.

We gaan als eerst naar Harry Potter World. Als je voor de officiële opening in het park bent, is dit gedeelte ook het enige wat open is. Ik word helemaal gelukkig van hoe de aankleding is, de winkels, de details! Er is ook een Hogwarts Express replica met machinist waarmee je op de foto kunt, dit hebben we uiteraard even gedaan. Nadat we klaar waren met het vele foto’s maken, is het tijd voor de attractie! De wachtrij is al leuk op zich, omdat je dan door een namaak-Hogwarts loopt. De rit zelf is een simulator ride: terwijl je naar de videobeelden voor je kijkt wordt het karretje waar je in zit gedraaid en gekanteld, waardoor het echt lijkt alsof je met de personages ‘meevliegt’.

Universal Studios Hollywood heeft, omdat het gebouwd is op de heuvels van Hollywood, beperkte ruimte. Daarom zijn bijna alle attracties binnen en een simulator, zoals bij Harry Potter. Ik vind dat in ieder geval erg leuk. Je zit helemaal ‘in’ een attractie en het is allemaal erg mooi gemaakt. Je moet er overigens wel tegen kunnen: Chris zag aan het eind van de dag alles nog ronddraaien 😉

We merken echt dat het ’s middags veel drukker is in het park. Als alle attracties lange wachtrijen hebben (variërend van 40 – 80 min), kiezen we ervoor om gebruik te maken van onze skip the line pass voor de Studio Tour. We kunnen meteen doorlopen en zitten binnen een paar minuten al in een tram. Als je alleen voor een studio tour komt, kun je waarschijnlijk beter naar één van de tours van andere studio’s. Je ziet namelijk onderweg weinig sets, en sets die je ziet zijn vaak van oudere films of series. Wel laten ze erg goed de special effects zien. Daarnaast is het natuurlijk ook een attractiepark en heeft de Studio Tour onderweg ook nog verschillende 3d simulator attracties, waaronder King Kong en The Fast and The Furious. Ondanks dat het weinig te maken had met filmproces, vinden wij dit een hele leuke attractie!

Onze favoriete attracties zijn ‘The Walking Dead Attraction’ en ‘Revenge of the Mummy’. The Walking Dead is gebaseerd op de gelijknamige TV serie over zombies (de ‘walking dead’). Je loopt hier door een namaak-ziekenhuis gebaseerd uit de serie en er zijn overal zombies die je laten schrikken. Super eng, maar daarom ook zo leuk! We hebben deze attractie zelfs twee keer gedaan. De ‘Revenge of the Mummy’ is een achtbaan in het donker gebaseerd op de Mummy-films. Het gaat super snel, maar is echt heel gaaf! En dan te bedenken dat ik er eerst niet in durfde 😉

Na een vermoeiende dag eten we nog even bij de Panda Express op de Universal Citywalk. Bij terugkomst ziet Chris het nog steeds draaien voor zijn ogen door alle simulator attracties, dus doen we het rustig aan.

Ondanks dat we veel gehoord hebben dat Los Angeles geen leuke stad zou zijn en dat één dag daar wel genoeg zou zijn, zijn wij juist super nieuwsgierig naar de stad en hebben hier dan ook 3 volle dagen staan. Volgens ons is er namelijk genoeg leuke dingen te doen.

Onze eerste volle dag is een zondag en daarom hebben we op deze dag een bezoek aan Santa Monica en Venice Beach ingepland. Vanuit onze accommodatie in Hollywood is dit een aardig stukje rijden en op doordeweekse dagen staat hier altijd file. Het is gelukkig een warme, zonnige dag en inderdaad valt het mee met de drukte op de weg. We zijn natuurlijk Nederlanders en hebben op internet de goedkoopste parkeerplaats in de buurt van Santa Monica uitgezocht. De parkeerwachters vragen ons of we voor ‘the church’ of voor ‘the run’ (er begint straks een hardloopwedstrijd) komen. “Uh, beach?” Blijkbaar is deze parkeerplaats voor de Amerikanen toch echt te ver lopen naar het strand!

Als we bij het strand aankomen, zien we dat er een huwelijksceremonie op punt van beginnen staat. We kijken samen met veel andere toeschouwers even tot de bruid er is en vragen ons ondertussen af hoe duur dit wel niet zal zijn, zo midden op het strand in Santa Monica! Daarna lopen we naar The Santa Monica Pier. De pier is erg groot, je hebt er zelfs een kermis met achtbaan. We willen wel iets doen op de kermis, maar alles is erg duur! Niet gek ook, want het is een bekende toeristische plek en vandaag ook erg druk. Een stukje verder op de pier zien we ineens een arcadehal. Heel leuk! We hebben ons hier een tijdje vermaakt. Chris wil niet eens meer weg 😉

Nadat we het wel gezien hebben op de pier lopen we op de route langs het strand naar Venice Beach. Het is leuk lopen, maar het is ook ontzettend druk met fietsers, hardlopers en mensen op steps. Uiteindelijk vinden we Venice Beach ook maar te druk en toeristisch en keren weer om richting onze auto in Santa Monica. Door het weer en drukte hebben we eigenlijk geen zin meer, en dan voelt hetzelfde stuk teruglopen toch ineens een stuk langer 😉

’s Middags rijden we naar het bekende winkelcentrum ‘The Grove’. Winkelen in Amerika valt voor ons jammer genoeg toch steeds tegen, zelfs in een grote boekenwinkel kan ik niet slagen. In het winkelcentrum hebben ze ook een Cheesecake factory! Dat beviel zo goed in Las Vegas, dat we daar graag nog eens gaan eten. Ook dit keer krijgen we mega porties, zelfs voor Amerikaanse begrippen. De cheesecake kunnen we ook dit keer niet op als toetje, dus besluiten we deze dit keer ook mee te neem naar onze accommodatie. Alleen, dit keer namen we een hele cheesecake mee! Voor de andere dagen uiteraard, niet voor deze avond alleen 😉

Het is alweer tijd om naar onze laatste bestemming te rijden. Wat vreemd hoe snel de tijd is gegaan! We rijden naar Los Angeles, waar we onze reis ook zijn begonnen. Dit keer zullen we de stad ook echt bezoeken 😉

In ongeveer drie uur rijden we naar Los Angeles, maar we kunnen pas vanaf 15 uur inchecken bij onze AirBnB. We rijden dus eerst naar het winkelcentrum in Hollywood, de Hollywood & Highland. Ons AirBnB zit hier maar 10 minuutjes rijden vandaan. Het is super druk, het is dan ook een zaterdag, maar toch is het nog wel leuk om hier rond te lopen. De Walk of Fame is een echte ‘tourist trap’, maar je kijkt nog nieuwsgierig naar de sterren. Welke naam zal er op de volgende staan?

Om 15 uur checken we in bij onze AirBnB. We zitten in een woonwijk en slapen bij particulieren, maar hebben wel gewoon onze eigen afgescheiden ruimte en eigen ingang. Hun tuinhuis hebben ze ook omgebouwd en hier hebben ze ook gasten. Het fijne van deze plek is dat we zo centraal verblijven voor een goede prijs én we gebruik kunnen maken van het zwembad.

We gaan eten bij het bekende ‘Shake Shack’. Deze keten is ontstaan in New York en is eigenlijk de tegenhanger van de In ’n Out. Helaas, net als met de In ’n Out valt ook Shake Shack ons erg tegen! Zou het de hype zijn, waardoor we er teveel van verwachten?

’s Avonds gaan we naar de film in Hollywood. Het is een super mooie bioscoop! De film waar we heen gaan is ‘A Star is Born’, wat in het kort gaat over een bekende zanger die verliefd wordt op een vrouw en haar helpt om ook een zangcarrière op te bouwen. Super toepasselijk om deze film dus in Hollywood te zien 😉

Na weer een lekker ontbijtje (we gaan die wafelijzers nog missen!) is het tijd om naar het laatste Nationale Park wat we deze vakantie zullen bezoeken te gaan rijden. De weg er naar toe is saai, er is niks te zien in de omgeving. We zien ook weinig andere weggebruikers.

We rijden Joshua Tree aan de zuidkant binnen, bij het Cottonwood Visitor Centre. Dit doen we omdat we een hotel hebben aan de noordkant van het park en we dus door het hele park kunnen rijden.

Onze eerste stop is bij de Cholla Cactus Garden. Er staan hier veel cactussen bij elkaar, wat leuk is om te zien. We maken foto’s en maken een korte wandeling tussen de cactussen. Onze tweede stop is bij de Skull Rock; een gesteente wat op een schedel (‘skull’) zou lijken. Het valt ons tegen. Het is niet heel speciaal en Chris vindt het niet eens lijken op een schedel. Gelukkig is het pal aan de weg, je besteedt hier dus niet veel tijd of moeite aan om een kijkje te nemen.

Daarna komen we in het gedeelte van het park waar de vele Joshua Tree’s staan. De Joshua Tree’s zelf vind ik het leukste van het park. Verder vind ik het park niet heel bijzonder, vooral niet vergeleken met alle ander parken die we deze reis bezocht hebben.

We hebben een hotel in het plaatje 29 palms, net buiten het park. Als we ’s middags buiten in de zon aan het zwembad liggen komen er ineens militaire helikopters overvliegen. Blijkt dat er in 29 palms ook een legerbasis is. In de buurt van het hotel is ook een Panda Express, dus gaan we weer lekker daar eten.